Los intercambiadores de calor se utilizan para una amplia gama de aplicaciones en la industria y para productos de consumo como aires acondicionados y refrigeradores, así como en automóviles, aviones y barcos, calderas de gas y más.
Se utilizan para ahorrar y reutilizar energía que de otro modo se podría desperdiciar, ahorrando costes a los administradores de fábricas y otros operadores de edificios. Por supuesto, no se trata sólo de ahorrar dinero, sino también de salvar el medio ambiente al no desperdiciar energía si se puede reciclar y reutilizar. Los intercambiadores de calor también mejoran la eficiencia de diferentes procesos, incluido calentar agua o enfriar edificios en climas cálidos.
Por ejemplo, las centrales eléctricas suelen generar gases de escape calentados que se expulsan al aire. Sin embargo, un intercambiador de calor colocado dentro de las chimeneas puede llevar el calor de estos gases al agua caliente que fluye a través de tubos, que luego devuelve el calor a la planta. Esta agua calentada se puede utilizar para calentar espacios de oficina o incluso para calentar gases más fríos para iniciar el proceso una vez más. Si bien no reutilizan toda la energía que de otro modo se desperdiciaría, este tipo de sistemas de recuperación de calor garantizan que no se desperdicie una cantidad significativa.
El calor generado por los motores de los autobuses puede tomar los fluidos utilizados para enfriar el motor, una vez calentado, y utilizarlos para calentar el aire frío del exterior del autobús a medida que se bombea al interior del autobús, ahorrando la necesidad de calentadores eléctricos separados en el autobús.
Las duchas energéticamente eficientes tienen un intercambiador de calor que toma el agua caliente a medida que baja por el tapón y la utiliza para calentar el agua fría a medida que llega hasta el cabezal de la ducha, sin que el agua sucia del tapón entre en contacto con el agua limpia. Esto significa que la ducha no tiene que calentar completamente toda el agua que utiliza.